Traditionellement l’Afrique de l’Ouest n’a pas été toujours une région prioritaire pour l’aide publique au développement de la Norvège, contrairement à l’Afrique Australe ou l’Afrique de l’Est. En effet, en 2007 l’aide allouée à la Côte d’Ivoire, au Liberia et à la Sierra Léone s’elève à environ 100 millions de couronnes – soit moins de 20% de l’aide norvégienne au Soudan seul. Or, M. Erik Solheim souhaite maintenant renforcer l’engagement de la Norvège en Afrique de l’Ouest.
- Cette région mérite davantage d’attention. Néanmoins, il ne serait pas réaliste d’atteindre le niveau de notre engagement en Afrique de l’Est. En effet, c’est plutôt dans les domaines où la Norvège dispose d’une compétence particulière que nous pouvons y jouer un rôle. ‘Peace building’ est un tel domaine. Il en va de même pour la bonne gestion des ressources naturelles, de l’energie et peut-être de la pêche. Nous allons maintenant étudier de plus près comment nous pouvons soutenir l’Afrique de l’Ouest dans l’avenir, a dit M. Soheim.
A ce titre, le Ministre Solheim a fait un voyage dans la sous-région au mois de juin, au cours duquel il s’est entretenu avec les dirigeants politiques, les principaux bailleurs et la société civile. En cinq jours, il a visité quatre pays, en l’occurrence la Côte d’Ivoire, le Libéria, la Sierra Léone et la Guinée. En Côte d’Ivoire, il a entre autre rencontré le Ministre des Affaires Etrangères M. Bakayoko Youssouf et le Ministre des Mines et de l’énergie M. Léon Emmanuel Monnet. Au Libéria et en Sierra Léone le Ministre norvégien a été acceuilli par les présidents Johnson Sirleaf et Kabbah. Le voyage s’est achevé à Conakry où M. Solheim s’est entretenu avec plusieurs membres du Gouvernement guinéen, ainsi que des représentants du mouvement syndical.
Outre le fait de s’informer sur le progrès du processus de paix en Côte d’Ivoire et le développement dans la sous-région, le Ministre a profité du voyage pour voir lui-même les régions transfrontalières tant troublées par les conflits du passé. M. Solheim a été frappé par la porosité des frontières et les flux migratoires qui en résultent. – Voici un élement qui explique en partie comment la guerre au Libéria s’est enchevêtré avec le conflit en Sierra Léone et - plus tard - la rebellion en Côte d’Ivoire », a pu constater le Ministre, lors d’un déplacement à Ganta – à quelques pas du fleuve séparant le Libéria et la Guinée.
Le Conseil Norvégien des réfugiés (NRC) est bien implanté dans cette partie du Libéria où il essaie de faciliter la résolution paisible des litiges fonciers à travers de discussions inter-communautaires. – La paix est fragile et la région reste vulnerable. Il est probable que de nombreuses armes aient été cachées après la fin des guerres. Voilà pourquoi il importe de faire comme les gens le font ici: se mettre en ensemble pour discuter et essayer de résoudre les conflits de manière paisible. Les groupes de discussions animés par le NRC peuvent constituer une petite contribution dans ce sens, car même si la guerre est terminée, les conflits sous-jacents ne sont pas disparus, a dit M. Solheim.